امتلك طائر بحرى عاش قبل 85 مليون عام تقريبا فى منطقة البحر الدافئ الضحل الذى كان يقسم أمريكا الشمالية يوما صفات يقول العلماء إنها مزيج مدهش من خصائص أسلافه الديناصورات وطيور العصر الحديث.
وقال باحثون، أمس الأربعاء، إن أربع حفريات لطيور الإكثور (طائر السمك)، التى كانت تتمتع بمنقار وأسنان معا وكانت طريقة حياتها تشبه نمط حياة طيور النورس، تقدم دليلا مذهلا على المرحلة المهمة التى عاشها هذا الطائر الذى يعود للعصر الطباشيرى فى تاريخ الطيور.
وعثر العلماء على حفريات لطيور الإكثور لأول مرة في السبعينيات، لكن الحفريات الأربع الجديدة التى كانت داخل ترسبات طباشيرية فى كانساس وألاباما، وبينها جمجمة محفوظة على نحو رائع، تكشف معلومات عن هذه الطيور أكثر بكثير مما كان معروفا عنها.
وقال بهارت-أنجان بهولار عالم الحفريات فى جامعة ييل إن الإكثوريات كانت قادرة على الطيران وأجسامها انسيابية ملائمة للتحليق مثل الطيور فى العصر الحديث، على عكس أقدم الطيور المعروفة مثل الأركيوبتريكس التى عاشت قبل 150 مليون عام، وتركزت الصفات القديمة للإكثوريات فى الجمجمة.
وقال بهولار "رغم الصفات الحديثة بجسمه وجناحيه، فقد تمتع بمجموعة كاملة من أسنان الديناصورات وكانت عضته قوية ولديه عضلات فك ديناصورية كبيرة، ورغم ذلك كان لديه استيعاب لعالمه، وكان يفكر مثل الطيور مستعينا بعينى طائر كبيرتين ومخ أكبر أشبه بأمخاخ طيور العصر الحديث".
وبينما كان لدى طيور أقدم مثل الكونفيوشسورنيس التي كانت تعيش قبل 125 مليون عام، منقار عادى فقد كان منقار الإكثوريات أصغر وكان أول منقار ذو خصائص حديثة مثل طرف "كالكماشة" تتمتع به طيور فى العصر الحديث لمساعدتها على الإمساك بالأشياء وتحريكها بمهارة وأيضا النقر.
وقال دانييل فيلد عالم الحفريات فى جامعة باث "ساعدته أسنانه الحادة على الأغلب فى الإمساك بالفرائس البحرية الزلقة، بينما مكنه منقاره من تحريك الأشياء بمهارة، مثلما تفعل طيور العصر الحديث، ومن تسوية ريشه".
وكان حجم طائر الإكثور مثل حجم طائر الخرشنة أو خطاف البحر، وطول المسافة بين طرفي جناحيه 60 سنتيمترا وكان يتغذى على الأرجح على الأسماك والمحار، وكان يحلق مع زواحف طائرة تعرف بالتيروصورات عندما كانت الديناصورات هى المخلوقات المهيمنة على الأرض. ويعتقد أن الطيور ذات الأسنان انقرضت مع الديناصورات وأنواع أخرى عندما اصطدم كويكب بالأرض قبل 66 مليون عام.
